LA LOUTRE dans le département de L'ALLIER

Présente autrefois dans l'Allier la loutre a beaucoup régressé au cours du xxe siècle en raison de son piègeage, il semble toutefois qu'elle est en train de reconquérir du terrain malgré la pollution et les modification fréquente de son habitat.

La Loutre est un mammifère de la famille des Mustélidés. Elle mesure de 1 m à 1,37 m (queue comprise) et pèse de 5 à 12 kg. Elle a une durée de vie d'environ 10 ans dans la nature.
Les poissons comptent pour 50 à 90 % de son alimentation. Elle raffole aussi des écrevisses, des rongeurs, des batraciens, reptiles et même des oiseaux aquatiques tels que les foulques et les poules d'eau.

La Loutre d'Europe est un animal emblématique de nos régions inféodé à nos cours et rivières ainsi qu'à nos étangs où elle y trouve une importante réserve de nourriture.

La Loutre était présente partout en France au début du siècle puis a disparu peu à peu des départements français, où elle a du mal à réapparaître aujourd'hui.
Présente jusque dans les années 70 dans le département de l'Allier (où déjà elle était jugée comme rare et occasionnelle) ses populations continuaient cependant à souffrir de réputations fondées sur l'imagination populaire. Ainsi, on affirmait qu'elle avait besoin de manger par jour une masse de poissons égale à son poids. Des études ont montré que ce rapport est en fait de 10 % soit une masse de 500 g à 1 kg de poissons par jour.

MENACES ACTUELLES

Aujourd'hui on constate un repeuplement de nos cours d'eau mais qui cependant est difficile car les risques de destruction volontaire ou non sont toujours présents et ce malgré la disparition presque totale du piégeage. Elle subit aujourd'hui les sévices de la pollution domestique, industrielle et agricole mais aussi ceux des accidents de la route et des mauvais aménagements hydrauliques.

La Loutre est en bout de chaîne alimentaire, elle concentre donc les produits toxiques ingérés par les poissons. Certains de ces produits, par exemple les organochlorés comme les PCB (polychlorobiphéniles) perturbent gravement sa reproduction.

DES PROSPECTIONS DE 1997 ET 1999 SUR L'ENSEMBLE DU DEPARTEMENT

Afin de connaître la répartition de la Loutre dans le département de l'Allier, le CSA, grâce au concours de l'Europe, a mené pendant deux saisons des prospections, au niveau des ponts accessibles en voiture.

Durant ces deux campagnes, plus de 1100 ponts ont été prospectés, soit près de 450 km de rives.
Il a ainsi été mis en évidence la présence de la Loutre sur 24 cours d'eau du épartement répartis sur les bassins du Cher, de l'Allier, et de la Loire (fig.).
La Loutre a été contactée sur tout le département sauf en Montagne Bourbonnaise ou la faible biomasse piscicole pourrait être un frein à son extension.

A l'évidence, l'aire de répartition de la Loutre est en extension dans le département de l'Allier. Mais le statut de l'animal reste précaire.

Certaines conditions sont favorables à ce retour :
* les cours d'eau dans leur ensemble n'ont pas subi de profondes modifications, et le bocage est encore bien présent ;
* la biomasse piscicole est suffisante pour bon nombre de cours d'eau,
* les noyaux de population de la Loutre sont répartis sur les principaux bassins versants.

Malheureusement de nombreux obstacles subsistent :
/ La qualité des eaux qui continue à s'aggraver. Si elle n'a pas d'effet négatif direct sur la Loutre, elle pourrait en avoir sur la disponibilité alimentaire.
Il est urgent de réduire les rejets nocifs de toutes natures dans les milieux aquatiques.
/ Certains grands aménagements de cours d'eau envisagés (exemple les barrages) sont préjudiciables à l'espèce.
/ Les opérations de destruction de "nuisibles" non sélectives, à l'aide de pièges à appât ou à oeuf, effectuées en milieu aquatique, représentent une sérieuse menace pour la Loutre.
Tous ces problèmes sont loin d'être réglés, il faut donc se garder d'un trop grand optimisme et rester vigilant sur l'évolution de la répartition de ce mustélidé dans le département de l'Allier.

Conservatoire des Sites de l'Allier(CSA)